Johnny Chan: un “Orient(al) Express” dalla Cina.

E’ una leggenda indiscussa del poker grazie al record di 10 braccialetti WSOP vinti in carriera. Impresa riuscita solo a Doyle Brunson e Phil Hellmuth jr.

Johnny “Orient(al) Express” Chan, nasce nel 1957 a Hong Kong e all’età di 11 anni si trasferisce negli States con la famiglia che gestiva dei ristoranti a Phoenix e Houston. Inizialmente Chan sembra voler continuare la tradizione familiare, ma poi conosce ciò che l’avrebbe reso famoso.

Comincia a giocare a poker all’inizio degli anni Ottanta. Alla fine del decennio è già un PPP, grazie alla vittoria per due anni di fila (1987-88) del Main Event delle World Series Of Poker ($10.000 No Limit Hold’em World Championship). Rischia di vincere pure l’anno successivo ma vede sfumare il tris consecutivo, vista la sconfitta all’heads up finale contro Phil Hellmuth jr.

Nel 2005 raggiunge il citato record di 10 braccialetti vinti alle WSOP. I premi sono così distribuiti: nel 1985 $1,000 Limit Hold’em, poi le due vittorie nel ’87 e ’88, Seven-Card Stud nel 1994, Deuce to Seven Draw nel 1997, l’Omaha Pot Limit del 2000, il Gold Bracelet Match Play del 2002, No Limit Holdem e Pot Limit Holdem 2003, e l’ultimo conquistato nel Pot Limit Omaha 2005.

A leggere i 10 titoli salta subito all’occhio le diverse varianti in cui Chan è riuscito a imporsi: dal Texas  al 7 Card Stud, Orient(al) Express, nel corso degli anni ha dimostrato di essere davvero uno dei più grandi pokeristi della storia. Non a caso fa parte della Poker Hall of Fame dal 2002.

Johnny non è famoso solamente per essere Pro Poker Players, ma anche per la partecipazione nella nota pellicola holliwoodiana, “Rounders”, in cui interpreta se stesso. La scena più esaltante del film è proprio quella dell’heads-up finale tra  Chan ed Eric Seidel, quando il cinese coglie una scala al flop e spinge Seidel, che aveva una coppia di donne, fino all’all in.

Chan è molto scaramantico, tanto che durante i tornei ha sempre con se un’arancia portafortuna. Sembra proprio che funziona, visto che si calcola che abbia vinto più di 8 milioni di dollari …

Biagio Chiariello